Un préparateur de commandes commence sa journée avec une liste, un scanner à code-barres ou un casque de commande vocale, et un chariot de picking. Il marche, scanne, filme, étiquette — des centaines de références par poste, jusqu'à ce que la dernière commande de la tournée soit posée sur le quai d'expédition. C'est l'un des métiers les plus physiques de la logistique, et l'un des plus difficiles à pourvoir.
Il reste pourtant largement absent du débat public sur l'automatisation des entrepôts, où l'attention va aux robots plutôt qu'aux personnes qu'ils sont censés épauler — ou remplacer. Deux documents publiés en 2025 par l'Observatoire des métiers des commerces de gros, adossé à l'OPCO AKTO, permettent de sortir ce métier de l'angle mort : un portrait chiffré du poste, et une mesure de sa tension sur le marché du travail.
Un métier qui pèse lourd, même compté à la baisse
Dans sa fiche métier « Préparateur(trice) de commandes », édition 2025, l'Observatoire des métiers des commerces de gros dénombre environ 13 253 salariés exerçant cette fonction dans la seule branche des commerces de gros — grossistes et distributeurs B2B —, un chiffre qui s'appuie sur la Base Tous Salariés 2023 de l'Insee. Les femmes y représentent 27 % des effectifs. Le métier y est classé sans détour : « métier en tension ».
Ce chiffre ne raconte qu'une partie de l'histoire. Il ne couvre qu'une branche parmi d'autres : le préparateur de commandes travaille aussi, et sans doute surtout, dans l'industrie, la grande distribution, le e-commerce et chez les prestataires logistiques — des secteurs que cette fiche ne couvre pas. Aucune source consultée pour cet article ne donne de total national consolidé, toutes branches confondues. Signe, déjà, que ce métier reste mal cartographié alors qu'il figure parmi les plus recherchés du secteur. Sur le terrain, la fiche décrit un poste qui combine picking au scan, à la commande vocale ou au papier, emballage, contrôle des quantités, chargement de palettes et utilisation d'un WMS — accessible sans diplôme, mais pour lequel les employeurs valorisent un CAP Opérateur logistique ou un Bac Pro Métiers de la logistique, et qui peut nécessiter un CACES.
Tension confirmée : ce que mesure vraiment l'indicateur Dares
Cette tension n'est pas qu'une impression de terrain. Dans un second document, « Les métiers en tension — Commerces de gros », le même observatoire relaie un indicateur construit par la Dares, la direction statistique du ministère du Travail. Cet indicateur combine le rapport entre offres et demandes d'emploi, le taux de sortie des demandeurs d'emploi, et la part des projets de recrutement jugés difficiles dans l'enquête Besoins en main-d'œuvre (BMO) de France Travail — la même enquête dont CHAL·CONSULTING a déjà détaillé, ces dernières semaines, l'ampleur à l'échelle de tout le secteur transport-logistique.
Sur cette échelle, où les postes de conducteurs routiers atteignent le niveau le plus élevé, les « magasiniers et préparateurs de commande qualifiés » affichent un niveau de tension 4, et les postes « peu qualifiés » un niveau 3 — deux crans au-dessus de la moyenne des métiers de la branche. Autrement dit : même en ne regardant qu'un seul secteur parmi ceux où ce métier existe, il figure déjà parmi les postes les plus difficiles à pourvoir de tout le commerce de gros.
L'automatisation progresse — elle commence par les grandes entreprises
Et pourtant, le métier change. La fiche AKTO décrit une généralisation des systèmes de gestion d'entrepôt (WMS), du picking assisté par scanners, commande vocale ou RFID, et des terminaux mobiles — une évolution déjà largement engagée, y compris dans beaucoup de PME. Mais elle évoque aussi « le développement des solutions d'aide à la préparation (robots de picking, exosquelettes, convoyeurs automatisés) », en précisant explicitement : « plutôt pour les grandes entreprises ».
Cette précision, glissée dans une fiche technique, résume l'écart que l'automatisation creuse entre PME et grands groupes depuis plusieurs années. Un robot de picking ou un exosquelette suppose un volume suffisant pour amortir l'investissement, un flux déjà stabilisé pour qu'une machine puisse s'y insérer sans tout bloquer, et une équipe — interne ou chez un intégrateur — capable de le piloter dans la durée. Trois conditions qu'une grande enseigne réunit plus facilement qu'une PME de 80 salariés qui gère encore une partie de ses stocks sur un tableur.
Ce n'est pas une raison pour renoncer. C'est une raison de ne pas commencer par la mauvaise étape. Pour la plupart des PME, le levier accessible n'est pas le robot : c'est la clarté du poste lui-même — une implantation lisible, des adresses de stockage fiables, un parcours de formation CACES ou titre professionnel qui raccourcit le temps avant autonomie. Ce chantier-là ne coûte pas un exosquelette. Il demande simplement qu'on le traite comme un sujet à part entière, et non comme un détail qu'on règle entre deux recrutements urgents.
Ce que j'ai vu chez Saint-Gobain, quand l'outil n'était pas le problème
Vue du terrain
Chez Saint-Gobain, où je pilotais l'exploitation d'un site de distribution, la variable qui faisait vraiment varier la productivité d'une équipe de préparateurs de commandes n'était presque jamais l'outil de picking — scanner, vocal ou papier, l'écart restait mesurable mais modeste. C'était la clarté de l'implantation. Un plan de stockage mal pensé, des références mal rangées, des adresses qui ne correspondaient plus à la réalité du terrain, et c'est toute une équipe qui perdait un temps précieux à chercher plutôt qu'à préparer. Avant d'envisager la moindre technologie, il fallait d'abord remettre de l'ordre dans ce qui existait déjà.
Ce qu'une PME doit retenir
Dans la méthode F.L.U.X.™, ce sujet relève d'abord de l'étape Lire : avant de se demander si un robot de picking a un sens pour son entrepôt, une PME devrait savoir précisément combien de préparateurs de commandes elle emploie, quel est son taux de rotation sur ce poste, et où ses équipes perdent réellement du temps — pas le deviner.
L'IA ne corrige pas le chaos, elle l'amplifie. Les grandes entreprises qui automatisent aujourd'hui la préparation de commandes le font parce qu'elles ont d'abord fiabilisé leurs flux, leurs adresses de stockage et leurs données — pas l'inverse. Une PME qui tenterait de sauter cette étape pour automatiser directement un poste encore mal structuré n'obtiendrait pas un entrepôt plus rapide. Elle obtiendrait un chaos plus rapide, avec un robot au milieu.
Avant de regarder du côté des robots, combien de temps vos préparateurs de commandes passent-ils, chaque jour, à chercher plutôt qu'à préparer ?
Sources : Observatoire des métiers des commerces de gros (AKTO), fiche métier « Préparateur(trice) de commandes », édition 2025, d'après l'Insee, Base Tous Salariés 2023 ; AKTO, « Les métiers en tension — Commerces de gros », juin 2025, d'après les données de la Dares et de l'enquête Besoins en main-d'œuvre (BMO) de France Travail.
À propos de l'auteur
Chal-Michel OU
Consultant en logistique opérationnelle & transformation IA
15 ans sur le terrain logistique : Head of Logistics chez Cenexi, Responsable d'exploitation chez Saint-Gobain, Superviseur logistique chez Bio-Rad, et opérations chez Nike et IKEA. Diplômé TBS (Mastère Logistique & Achats). Lauréat du Réseau Entreprendre Autrement — une logistique performante qui reste humaine, éthique et responsable. Ultra-trailer et finisher de la Diagonale des Fous — la même rigueur, la même endurance, au service de vos opérations.